动物蛋白是均衡营养宠物食品的重要组成部分，为猫狗提供确保其健康和整体福祉的必需营养素。然而，由于宠物食品行业面临着人类食品行业需求的挑战，以及动物疾病、地缘政治关系变化、环境灾害和食品安全问题等挑战，这些蛋白质的供应链正在持续萎缩。幸运的是，生产动物蛋白的替代方法为我们带来了机遇。 

这正是总部位于旧金山的Ten Lives公司成立的初衷。Ten Lives通过精准发酵生产动物蛋白，专门用于宠物食品。该公司联合创始人兼首席执行官维多利亚·莫（Victoria Mo）表示，公司的目标是尽可能多地开发清洁、安全的蛋白质。 

“我们的蛋白质成分纯度很高，所以它实际上是比动物肉本身更好的蛋白质来源，”她在接受《宠物食品加工》独家采访时表示。“它的蛋白质含量更高，而且可以避免牲畜疾病（沙门氏菌）、 流行病（禽流感）等。这是一个巨大的卖点。”

九条命变成十条命

“十条生命”的想法始于希望提高精准发酵的生产力，从而以更经济的价格生产更多的蛋白质。

精准发酵与啤酒和康普茶的发酵类似，只是更加精确（因此称之为“精准”）。本质上，酵母以碳源为食（啤酒和康普茶的碳源是糖），并产生特定的目标化合物，例如蛋白质。然而，能够生产此类蛋白质的特定酵母菌株的发现和开发过程成本高昂且耗时费力，且受限于酵母菌株的性能。此外，识别这些菌株通常需要实验，通常需要数月甚至数年的时间。但是，如果筛选过程能够得到增强甚至自动化，情况会怎样呢？

莫博士和Ruby Yu博士致力于实现这一目标，并开发了一个人工智能(AI)平台，用于筛选酵母菌株，识别并预测哪些菌株能够产出最多的蛋白质。这项技术可以用于更大规模地生产更多蛋白质，而不会损害营养价值或食品安全。

“本质上，我们掌握了降低蛋白质成本的技术，然后就坐在Ruby的厨房里思考这项技术的潜在应用，”Mo说。“当时她正在帮我照看猫，我的一只猫从厨房走过，我们灵光一闪：‘如果我们能为猫咪生产出更好的动物蛋白呢？’”

突然之间，Ten Lives 诞生了。这家公司最初通过开发猫用蛋白质开启了精准发酵之旅，后来业务范围扩展到为所有宠物提供蛋白质，而不仅仅是猫科动物。 

“我们最初的目标是生产猫咪自然进化后可以食用的蛋白质，并且以可持续、合乎道德且成本可承受的方式进行，”莫解释道。

进入坦克

利用人工智能平台，Ten Lives 通过计算筛选酵母菌株，找到产生最多蛋白质的菌株，从而将菌株发现时间从数年缩短至数小时。

她解释说：“传统的精准发酵方法，是通过逐个实验测试来寻找产量最高的细胞。而利用高通量筛选和人工智能，我们可以在极短的时间内，通过计算筛选出数十亿倍的细胞，因此，我们能够更快地找到产量最高的细胞。”  

“当你拥有一个真正高产的细胞时，你就能获得最高的蛋白质产量，”莫补充道。“因此，同样的投入，我们的细胞可以生产更多的蛋白质，从而实现更高的产量、更大的生产能力和更低的成本。”

凭借这个内部平台，Ten Lives 开始通过精准发酵开发兔蛋白，而非鸡肉或牛肉，以满足猫咪的营养需求。该公司之所以选择兔肉，是因为它是野外猫咪的首选猎物。尽管如此，由于兔肉蛋白的供应链尚未完善，美国宠物食品行业通常使用家禽或牛肉。 

“在美国的供应链中，兔肉并不常见，因为美国人不吃兔肉，所以采购起来比较困难，”莫说。“通常你得从欧洲或现有供应链中供应兔肉的地方采购。但猫在野外不吃牛，我们喂它们牛肉，因为我们的供应链里就有牛肉。这就是精准发酵带来的健康益处：我们可以选择更接近猫自然进化食物的蛋白质。”

Ten Lives 在其位于旧金山的实验室内部开发细胞和蛋白质。对于小规模生产，科学家会监测发酵罐中的细胞，检查细胞密度和蛋白质产量，以确保在合适的时机收获蛋白质进行提取和纯化。对于大规模生产，该公司与美国各地经验丰富的精准发酵蛋白质生产商合作。据 Mo 介绍，Ten Lives 的合作伙伴在精准发酵领域拥有总计 100 多年的专业经验。 

最终的原料是一种完整的蛋白质，为宠物提供必需的氨基酸。与动物源性兔蛋白相比，Ten Lives 的发酵兔蛋白具有完全相同的氨基酸序列。兔蛋白还具有低致敏性，这意味着它可以最大限度地降低过敏或敏感的风险。 

“我们的食品级酵母会消耗糖或类似物质，并产生与野生宠物猎物相同的动物蛋白，其氨基酸序列也完全相同，”莫详细介绍道。“当我们从细胞中分离出蛋白质后，就得到了非常纯净的蛋白质产品。这样，我们就得到了这种清洁、纯净且非转基因的最终原料。”

除了营养成分外，兔蛋白还为宠物食品制造商带来了环境效益。 

“扩大规模后，我们的蛋白质有可能将宠物食品动物蛋白质成分的碳影响减少 90%”，莫透露。

持久影响

Ten Lives 目前正在与美国食品药品监督管理局 (FDA) 合作进行一项为期六个月的安全性研究，以获得其蛋白质的监管批准。尽管美国的审批流程通常很长，但鉴于精准发酵工艺长期以来一直被认可且安全可靠，该公司对此持乐观态度。据莫先生称，公司的目标是在 2027 年获得批准。

“精准发酵技术已经存在几十年了，目前已经有精准发酵原料通过了FDA的审批，”莫说。“正因为如此，它的审批流程比其他新型原料更加简化。”

事实上，Ten Lives 之所以选择精准发酵工艺，正是因为它具备公认的食品安全优势。安全性也是该公司选择兔蛋白并决定纯化原料的考虑因素之一。 

“健康和安全是第一位的，”莫解释说。“我们拥有独特的机会，可以生产出比肉类行业目前提供的更安全、更清洁、更纯净的蛋白质。”

尽管宠物主人要求为他们的猫狗提供更多可持续的食物选择，但消费者对更多新型蛋白质的认知可能是一个障碍。为了解决这个问题，Ten Lives 于今年早些时候推出了采用其清洁兔蛋白制成的湿猫零食。  

“我们的零食是我们配料业务的试验田，因为它让我们能够更好地教育消费者，我们也喜欢它带来的快乐，并让我们与早期支持者建立联系，”莫说道。“它也增强了我们内部的‘十条命’文化，因为我们与终端客户的关系更加紧密，联系也更加紧密，同时让我们了解猫咪和猫主人的需求。但配料才是我们能够发挥最大影响力的地方，也是我们真正要改变宠物食品行业的地方。”

随着宠物食品行业的持续增长，对蛋白质的需求也随之增长，Ten Lives 目前正在研发更多蛋白质。其主要目标是：以经济的价格生产出尽可能多的蛋白质，同时最大限度地减少对环境的影响。 

“我们目前的重点是利用我们的人工智能平台，使我们的动物蛋白价格与动物肉类持平，”莫总结道。“实现价格平价是我们能够发挥最大作用的方式，也是实现宠物行业净零影响的最直接途径。传统蛋白质的价格只会越来越高，而且采购难度也会越来越大。通过提供这种健康的替代品，我们可以助力宠物食品行业在供应链挑战日益严峻的情况下实现增长。”